Descrizione

Questo famoso uccello dal piumaggio candido si distingue dagli altri Cigni che si incontrano in Europa (selvatico e minore) per una indubbia eleganza del portamento conferitagli soprattutto dalla tipica postura: collo ricurvo e becco rivolto verso il basso, coda lunga e appuntita. Gli adulti sono bianchi con zampe scure e becco arancio (non giallo come negli altri cigni) con un rigonfiamento nero alla base che in primavera nei maschi diventa estremamente evidente. Gli individui giovani hanno il becco scuro bordato di nero e il piumaggio grigio-marrone con sfumature rosate che si schiarisce con il tempo fino ad assumere la colorazione candida intorno al secondo anno di vita.

Habitat

Il Cigno reale abita paludi e laghi freddi e tranquilli, soprattutto durante il periodo riproduttivo, dove i maschi in particolare diventano estremamente aggressivi. Durante la stagione fredda la maggior parte degli individui diventano gregari e si spostano lungo coste riparate o presso ampi specchi d'acqua dolce. Viene spesso utilizzato come animale da cortile o "ornamentale" e non è raro imbattersi in individui introdotti un po' ovunque dai parchi cittadini agli stagni privati.

Alimentazione

I Cigni si procurano il cibo (resti vegetali, alghe, larve, piccoli anfibi ecc.) immergendo capo, collo e petto in acqua lasciando tutta la parte posteriore del corpo in verticale sul pelo dell'acqua; questa classica posizione, tipica anche delle anatre che non si immergono, viene indicata con il termine inglese di upending.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)