Descrizione

Lunghezza 35-39 cm; apertura alare 86-99cm (Collins). Spesso in gruppi molto numerosi e vociferi, si riconosce in volo anche a notevole distanza per il margine anteriore dell’ala bianco, carattere comune solo ad altre due specie di gabbiani (Roseo e Buonaparte) e una sottile striscia nera sulla punta delle ali. Struttura elegante con testa piccola e tondeggiante, becco sottile, zampe giallastre o arancio nei giovani, rosse negli adulti. I giovani hanno un piumaggio con predominanza di toni fulvo-marroni; diventeranno praticamente uguali agli adulti solo nell’autunno del secondo anno di vita. Già a partire da gennaio gli adulti di entrambi i sessi mostrano il cappuccio marrone scuro, posteriormente poco esteso, tipico della specie nel periodo riproduttivo. A volte molto confidente.

Habitat

Nidifica sul terreno principalmente in zone umide con fitti canneti, ma anche in lagune costiere. Migratore, al di fuori del periodo riproduttivo è abbondante sia lungo le coste che nei pressi di acque interne. Presente da noi soprattutto d’inverno in concentrazioni di migliaia d’individui.

Alimentazione

Opportunista, come molte altre specie di gabbiani, frequenta le are portuali dove si nutre degli scarti della pesca che raccoglie con il becco sfiorando la superficie dell’acqua; frequenta abitualmente le discariche, segue i trattori che arano i campi e spesso si cimenta con successo nella cattura di insetti in volo.

(Testo a cura di Angelo NItti)