Descrizione

Grosso uccello acquatico, il Cormorano, o Marangone, può essere facilmente confuso solo con i due consimili Marangone dal ciuffo e Marangone minore con i quali può forme gruppi misti.

Possiede corpo massiccio, collo lungo e robusto, coda ben evidente e zampe corte e scure; il forte becco è grigio chiaro con alla base una striscia gialla, non sempre evidente. Osservato a distanza dà l'impressione di essere completamente nero anche se, da vicino, mostra di essere brunastro con varie sfumature metalliche, soprattutto sulle ali, e alcune macchie chiare, grigio-bianche, in funzione dell'età, del periodo dell'anno e dalla sottospecie (estremamente variabili).

Gli adulti in inverno sono in genere scuri con del bianco sul capo e sulle guance;
in abito riproduttivo presentano delle tipiche macchie bianche sulle cosce.
I giovani sono più marroncini e hanno le parti inferiori chiare.

A terra è inconfondibile per la postura eretta e per l'abitudine di "prendere il sole" ad ali aperte. Il volo è lineare con battiti d'ala veloci e poco profondi, il collo è tenuto disteso leggermente al di sopra della linea del corpo. Nuota con il corpo basso sull'acqua, simile ad una strolaga, e con il becco leggermente rivolto all'insù.

Habitat

Il Cormorano si riproduce sulle coste, negli estuari, nei laghi o lungo i fiumi a corso lento, costruisce il nido sulle scogliere o sugli alberi, spesso in colonie miste in compagnia di Marangoni dal ciuffo. Sverna soprattutto lungo le coste e nelle lagune costiere, più raro nell'entroterra.

Alimentazione

Efficientissimo pescatore, grazie anche al piumaggio permeabile che permette lunghe immersioni, il Cormorano cattura grandi quantità di pesce. Per questa sua abilità viene spesso perseguitato da allevatori di pesce e pescatori; al contrario alcuni popoli orientali addomesticano i Marangoni e, dopo avergli applicato un anello di metallo al collo per impedire la deglutizione, li mandano a pesca per loro conto!!
I marangoni spendono molto tempo al sole perché non possiedono una ghiandola, detta uropigea, posta tra il dorso e la coda, che produce un secreto con il quale la maggior parte degli uccelli acquatici usa impermeabilizzare le proprie penne.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)